Gae Aulenti (Gaetana Emilia Aulenti, Palazzolo dello Stella, 1927 – Milano, 2012), è stata una delle figure più autorevoli dell'architettura e del design del Novecento.
Attraverso una carriera lunga oltre cinquant'anni ha saputo coniugare progettazione architettonica, interior design, allestimento museale e design industriale, distinguendosi per un approccio capace di dialogare con la storia senza rinunciare all'innovazione. Le sue opere, caratterizzate da un equilibrio tra funzionalità, rigore formale e sensibilità per il contesto, hanno contribuito a ridefinire il rapporto tra architettura, patrimonio storico e spazio contemporaneo, consacrandola come una delle progettiste italiane più influenti a livello internazionale.
Nata nel 1927 a Palazzolo dello Stella, in Friuli-Venezia Giulia, cresce a Milano, città nella quale si forma e sviluppa la propria carriera professionale. Nel 1953 consegue la laurea in Architettura presso il Politecnico di Milano, in un periodo in cui la professione era ancora largamente dominata dagli uomini. Fin dagli esordi si avvicina agli ambienti culturali della rivista Casabella-Continuità, diretta da Ernesto Nathan Rogers, entrando in contatto con alcuni dei principali protagonisti dell'architettura italiana del dopoguerra. Questo contesto contribuisce a definire il suo pensiero progettuale, orientato verso un dialogo costante tra modernità, memoria storica e qualità dello spazio urbano.
Negli anni Sessanta amplia progressivamente il proprio raggio d'azione, affiancando all'architettura il design industriale e la progettazione di interni. Collabora con alcune delle più importanti aziende italiane del settore dell'arredamento e dell'illuminazione, realizzando oggetti destinati a diventare icone del design contemporaneo. Tra questi spicca la lampada Pipistrello, progettata nel 1965, caratterizzata dall'inconfondibile diffusore in metacrilato ispirato alle ali di un pipistrello e ancora oggi prodotta e apprezzata a livello internazionale. Il suo design si distingue per la capacità di reinterpretare forme classiche attraverso tecnologie moderne, privilegiando materiali innovativi e una raffinata ricerca formale.
Parallelamente sviluppa un'intensa attività come progettista di spazi espositivi e allestimenti museali, ambito nel quale raggiunge una notorietà internazionale. Per Gae Aulenti il museo non rappresenta un semplice contenitore di opere, ma uno spazio nel quale architettura, percorso espositivo e opere d'arte devono dialogare armoniosamente. Questa concezione la porta a elaborare un linguaggio progettuale attento alla percezione del visitatore, alla luce, ai materiali e alla valorizzazione del patrimonio storico.
La consacrazione internazionale arriva negli anni Ottanta con il progetto di trasformazione della Gare d'Orsay di Parigi nel Musée d'Orsay, inaugurato nel 1986. L'intervento, considerato uno dei più importanti esempi di riconversione architettonica del XX secolo, restituisce nuova vita alla storica stazione ferroviaria ottocentesca trasformandola in uno dei principali musei dedicati all'arte dell'Ottocento. L'opera dimostra la capacità di Aulenti di intervenire su edifici storici con grande rispetto per la loro identità, introducendo al tempo stesso soluzioni funzionali e contemporanee. Il successo del Musée d'Orsay consolida definitivamente la sua reputazione internazionale.
Negli anni successivi firma numerosi progetti museali e architettonici in Europa e nel resto del mondo. Tra gli interventi più significativi figurano il riallestimento di Palazzo Grassi a Venezia, il progetto per il Museo Nazionale d'Arte Catalana di Barcellona, il nuovo accesso alla stazione ferroviaria di Santa Maria Novella a Firenze e il recupero delle Scuderie del Quirinale a Roma, trasformate in uno dei principali spazi espositivi italiani. In ciascun progetto emerge una particolare attenzione al dialogo tra architettura esistente e nuovi interventi, evitando soluzioni invasive e privilegiando un linguaggio sobrio, elegante e durevole.
Accanto all'attività progettuale, Gae Aulenti mantiene un intenso rapporto con il mondo del teatro, curando scenografie per importanti istituzioni liriche e teatrali italiane e internazionali. La progettazione scenica rappresenta per lei un'estensione naturale della riflessione sullo spazio, sulla luce e sulla relazione tra architettura e movimento. Svolge inoltre un'importante attività didattica e partecipa al dibattito culturale sull'architettura contemporanea attraverso conferenze, pubblicazioni e collaborazioni con università e istituzioni.
Nel corso della sua carriera riceve numerosi riconoscimenti internazionali che ne attestano il ruolo di protagonista dell'architettura e del design. Le sue opere vengono esposte nelle principali istituzioni dedicate al design e all'architettura e molti dei suoi progetti entrano a far parte delle collezioni permanenti dei più importanti musei del settore. Il suo contributo risulta determinante anche nell'affermazione della figura femminile all'interno della professione architettonica, aprendo la strada alle generazioni successive di progettiste. Scomparsa a Milano nel 2012, Gae Aulenti lascia un'eredità culturale di straordinaria importanza. I suoi edifici, gli allestimenti museali e gli oggetti di design continuano a rappresentare esempi di equilibrio tra innovazione e tradizione, funzionalità ed eleganza. La sua capacità di reinterpretare il patrimonio storico senza alterarne l'identità, unita a una visione progettuale rigorosa e profondamente umanistica, ne fa ancora oggi un punto di riferimento imprescindibile per l'architettura, il design e la museografia contemporanei. Attraverso una produzione multidisciplinare che ha attraversato oltre mezzo secolo di storia, Gae Aulenti ha contribuito in modo decisivo a definire l'immagine del design e dell'architettura italiana nel mondo, lasciando un segno duraturo nella cultura progettuale internazionale.
Uno dei nomi di maggior rilievo all'interno delle aste BLINDARTE dedicate al design è sicuramente quello di Gae Aulenti, ricordiamo ad esempio il Vaso Gaecolor del 1995 aggiudicato a 1.100€.