Ettore Sottsass (Innsbruck, 1917 – Milano, 2007) è stato uno dei più importanti architetti, designer e intellettuali italiani del Novecento.
Attraverso una carriera lunga oltre sessant'anni ha profondamente rinnovato il linguaggio del progetto, superando i confini tradizionali tra architettura, design, arte e comunicazione visiva. La sua ricerca, fondata sul valore simbolico degli oggetti e sulla capacità del progetto di incidere sulla cultura e sulla vita quotidiana, ha contribuito a trasformare il modo di concepire il design contemporaneo. Figura centrale del radical design italiano e fondatore del gruppo Memphis, Sottsass ha elaborato un linguaggio libero, ironico e sperimentale, caratterizzato dall'uso del colore, dalla contaminazione tra culture diverse e da una costante riflessione sul rapporto tra uomo e ambiente.
Nato nel 1917 a Innsbruck, in Austria, da padre italiano, l'architetto Ettore Sottsass senior, e da madre austriaca, cresce a Torino e successivamente a Milano, città nella quale si forma e sviluppa gran parte della propria attività professionale. Nel 1939 consegue la laurea in Architettura presso il Politecnico di Torino, entrando in contatto con il clima culturale del Movimento Moderno e con le ricerche sull'architettura razionalista. La sua formazione si svolge in un periodo segnato dalle grandi trasformazioni sociali e politiche del Novecento, elementi che contribuiranno a sviluppare in lui una visione critica nei confronti di un'idea di modernità esclusivamente funzionale e tecnologica.
Dopo la Seconda guerra mondiale inizia la propria attività professionale collaborando con il padre e avvicinandosi progressivamente al mondo del design industriale. Nel 1956 entra in contatto con Olivetti, azienda simbolo della cultura industriale italiana, per la quale realizza alcuni dei suoi progetti più celebri. Tra questi spicca il computer Olivetti Elea 9003, progettato insieme a un gruppo di ingegneri e designer, premiato con il Compasso d'Oro nel 1959 e considerato uno dei primi esempi di integrazione tra tecnologia, ergonomia e ricerca estetica.
Parallelamente all'attività per Olivetti, Sottsass sviluppa una ricerca personale sempre più distante dall'idea tradizionale di design come semplice soluzione funzionale. Per lui l'oggetto non è soltanto uno strumento d'uso, ma un elemento capace di trasmettere significati culturali, emozioni e valori simbolici. Questa concezione emerge negli anni Cinquanta e Sessanta attraverso mobili, ceramiche, sculture e progetti caratterizzati da una forte attenzione alla materia, al colore e alla dimensione rituale dell'abitare.
Nel corso degli anni Sessanta entra in contatto con le esperienze dell'architettura radicale italiana, partecipando al dibattito sulla necessità di superare i modelli progettuali del Movimento Moderno. Nel 1972 prende parte alla mostra Italy: The New Domestic Landscape organizzata al Museum of Modern Art di New York, evento fondamentale per la diffusione internazionale delle nuove ricerche italiane sul design. In questo periodo Sottsass realizza progetti visionari nei quali mette in discussione il rapporto tra individuo, tecnologia e spazio domestico, anticipando molti temi del design contemporaneo.
La svolta decisiva arriva nel 1981 con la fondazione del gruppo Memphis, collettivo internazionale di designer e architetti nato a Milano con l'obiettivo di rompere le regole del design razionalista dominante. Le opere di Memphis, caratterizzate da colori accesi, forme geometriche insolite, materiali industriali e riferimenti alla cultura popolare, rappresentano una radicale critica all'idea che il design debba basarsi esclusivamente su funzionalità e semplicità formale. Sottsass diventa il principale interprete di questa nuova sensibilità, proponendo oggetti capaci di raccontare storie, evocare emozioni e mettere in discussione le abitudini quotidiane.
Tra i suoi progetti più celebri di questo periodo vi sono la libreria Carlton del 1981, con la sua struttura colorata e scultorea, e numerosi mobili e complementi destinati a diventare icone del design postmoderno. Questi oggetti, pur essendo funzionali, assumono una dimensione quasi narrativa: il colore, la decorazione e la forma diventano strumenti attraverso i quali comunicare una visione più complessa e poetica dell'abitare.
Parallelamente al design, Sottsass continua a dedicarsi all'architettura, progettando edifici residenziali, showroom e spazi commerciali attraverso un approccio attento al rapporto tra luogo, cultura e individuo. Nel 1980 fonda lo studio Sottsass Associati, che diventa un punto di riferimento internazionale per l'architettura, il design e la progettazione d'immagine coordinata. Lo studio realizza numerosi interventi in Italia e all'estero, mantenendo sempre una visione interdisciplinare del progetto.
Nel corso della sua carriera riceve numerosi riconoscimenti e partecipa alle principali esposizioni internazionali dedicate all'architettura e al design. Le sue opere sono conservate nelle collezioni dei più importanti musei del settore, tra cui il Museum of Modern Art di New York, il Centre Pompidou di Parigi e il Victoria and Albert Museum di Londra. Attraverso la sua attività di progettista, scrittore e teorico, Sottsass contribuisce inoltre alla diffusione di una nuova idea di design italiano, non più legata soltanto alla produzione industriale ma intesa come forma di ricerca culturale. Scomparso a Milano nel 2007, Ettore Sottsass lascia un'eredità fondamentale nella storia del design contemporaneo. La sua opera ha dimostrato che progettare significa molto più che risolvere problemi funzionali: significa interpretare la società, creare nuovi immaginari e stabilire un rapporto emotivo tra persone e oggetti. Attraverso un linguaggio libero e anticonvenzionale, fondato sul colore, sulla sperimentazione e sulla contaminazione tra discipline, Sottsass ha trasformato il design italiano in una delle espressioni culturali più riconosciute a livello internazionale, influenzando generazioni di progettisti e mantenendo ancora oggi una straordinaria attualità.
BLINDARTE tratta spesso opere di Sottsass come la Fruttieta bianca e rosa del 2001 (aggiudicata a 1.040€).